Павел I, сын Екатерины Великой, с юности рос в атмосфере холодного отчуждения со стороны матери. Его душу терзала тень отца, Петра III, чья загадочная смерть так и осталась нераскрытой. Став наконец императором, он яростно взялся за преобразования, стремясь обуздать всевластие дворян и облегчить участь крестьян и солдат, что вызвало глухое недовольство элиты.
Однако его резкие, порой непредсказуемые указы и стремление к абсолютному контролю создали вокруг него вакуфер непонимания и страха. Внутренний конфликт между желанием справедливости и методами самодержца, а также растущий заговор в высших кругах, где его реформы воспринимали как угрозу вековым привилегиям, закрутили тугой узел интриги. Трагический финал был уже на горизонте.